La tête dans les étoiles, les pieds dans le désert...

Après les grandes villes retour au calme. Nous nous rendons aujourd'hui dans la vallée de l'Elqui à une cinquantaine de kilomètres de la Serena.

Nous faisons escale en ville en attendant un second bus qui doit nous mener à Vicuña. Cette région est mondialement connue pour être l'un des meilleurs sites d'observation d'étoiles au monde. Tous les grands pays ont installé des observatoires autour de Vicuña.

Malheursement pour nous, le temps fait grise mine ce matin ce qui risque de rendre difficile l'observation ce soir.

Nous remontons la vallée pendant une bonne heure pour arriver au village. La route est magnifique. La vallée est très aride à part en son centre où coule une rivière qui transforme le lieu en oasis ce qui la rend propice à la production de raisins de muscat permettant la fabrication du célèbre pisco, la boisson nationale.

Après avoir trouvé un camping très sympathique, nous nous rendons à l'une des agences spécialisées dans l'observation astronomique. Le propriétaire nous donne rendez vous à 21h pour nous amener à l'observatoire à une vingtaine de kilomètres du village. 

Malheureusement, le ciel n'étant pas assez pur, nous apprenons le soir-même que la sortie est annulée. Il faudra donc attendre la nuit prochaine.

Une journée de repos plus tard, le ciel totalement dégagé, parfait cette fois-ci pour faire de l'obsevation. Une demi heure de route et nous voilà entre les observatoires de la NASA et de l'ASE, à El observatorio del Pangue, observatoire privé tenu par Phillipe, un astronaume français installé au Chili depuis plus de 20 ans. Pendant deux heures, nous voyageons entre constellations, planètes, nébuleuses ... accompagnés des explications d'un véritable passionné d'astronomie.

Cette partie du monde a un ciel tellement pur que la pollution lumineuse ne vient pas des villes environnantes mais des étoiles elles-mêmes ! Celles-ci en nombre important dégagent une lumière tellement forte que ça en devient gênant pour l'observation.

Toutefois, nous aurons la chance de pouvoir observer Mars, Neptune, les trois nébuleuses de l'hémisphère sud (les nuages de Magellans, la nébuleuse d'Orion et Eta carinae), des super novas et d'autres galaxies ... bref, un voyage magique dans l'espace !

P1 à P3: Photos de l'observatoire - lunette T400 P4: nuage de Magelan P5: Eta catarinae P6: Tarentula P7: Orion P8: Ciel de Vicuna

De retour sur terre, nous avons pour projet de passer de nouveau la frontière Chili-Argentine. Cependant, dans cette partie là de la cordillère, les sommets se trouvent, pour la plupart, à plus de 6000 mètres d'altitude. Pour passer le poste de frontière, Agua Negra, il nous faudra traverser un col à plus de 4000 mètres. 

Nous avons discuté avec les habitants et les carabineiros (gendarmes) pendant ces deux jours à Vicuna de la possibilité de passer le "Paso Agua Negra" en autostop. D'après eux, c'est réalisable !

Donc, ce matin, nous voilà parti en mission stop pour passer la frontière.

Ca commence plutôt pas mal. Une demi-heure et deux voitures plus tard, nous nous retrouvons près de la Vale del Pisco. Nous avons parcouru trente kilomètres  sur les deux cents qui nous séparent de l'Argentine.

Après ce départ en fanfare, les choses se compliquent. Nous passons plus de trois heures au bord d'une route à attendre qu'une autre voiture accepte de nous prendre en stop. Malheuresement, la route est quasi déserte et l'unique voiture qui s'arrête ne va pas dans la bonne direction.

Finalement, le vent, la poussière, le soleil vont avoir raison de notre motivation pour passer la frontière en stop. Nous trouvons un bus qui nous ramène à La Serena.

Arrivés à La Serena, il faut se décider entre un passage par la frontière au nord vers San Pedro de Atacama ou au Sud vers Mendoza. Apès réflexion, nous décidons de partir vers le Nord, plus rapide et plus économique. Nous devons donc abandonner le projet de visiter la Rioja mais ce continent est tellement grand qu'il faut bien faire des choix !

Direction le Nord pour de nouvelles aventures ...